가짜약 효과(placebo Effect) : 심리학 이론

가짜약 효과(placebo Effect) : 심리학 이론

이번 포스팅에서는 가짜약(placebo Effect)에 대해 알아보도록 하겠습니다. 저도 병원에 근무하면서 굉장히 많이 듣는 용어이고 확실히 효과를 보고 있는 심리학 이론이기 때문에 더 재밌게 글을 작성할 수 있었습니다. 플라시보 효과라고도 알려진 가짜 약물 효과는 의학 연구에서 광범위하게 연구된 매력적인 현상입니다. 플라시보(placebo)란 라틴어로 '기쁘게 하겠다'는 뜻으로 약리작용은 없지만 치료 효과가 있을 것이라는 기대를 가지고 환자에게 투여하는 물질을 말합니다. 플라시보 효과는 광범위한 의학적 상태 및 치료에서 관찰되었으며 그 메커니즘은 아직 완전히 이해되지 않았습니다. 이 글에서 우리는 가짜 약물 효과의 특성, 잠재적인 메커니즘, 의료 행위에 미치는 영향, 마지막으로 이해를 돕기 위해 플라시보 효과에 대한 예시에 대해 알아보도록 하겠습니다.

가짜 약물 효과의 특성

먼저 우리는 가짜 약물 효과의 특성에 대해 알아보기 위해 아래 글들을 보면서 이해해 보도록 하겠습니다.
플라시보 효과는 약물, 수술 및 정신 요법을 포함한 다양한 유형의 의학적 치료에서 관찰되었습니다. 일반적인 가짜약 대조 임상 시험에서 환자는 활성 치료 또는 가짜약을 받도록 무작위로 배정되고 두 치료의 효과가 비교됩니다. 이러한 시험에서 플라시보 효과는 가짜약 그룹과 활성 치료 그룹 간의 반응 차이로 측정할 수 있습니다. 진짜 약을 사용한 적극적인 치료가 가짜약보다 더 효과적이라면 그 차이는 약물의 특정 약리학적 효과에 기인합니다. 가짜약이 활성 치료만큼 효과적이라면 그 차이는 위약 효과에 기인합니다.

플라시보 효과는 통증, 우울증, 불안, 파킨슨병 등을 포함한 광범위한 의학적 상태에서 관찰되었습니다. 한 연구에서 파킨슨병 환자에게 활성 약물 또는 가짜약을 투여하고 두 치료의 효과를 비교했습니다. 위약을 투여받은 환자들은 약리학적 활성이 없었음에도 불구하고 증상이 상당히 개선되었습니다. 가짜약이 활성 진통제만큼 효과적인 것으로 나타난 통증 완화 연구에서도 유사한 결과가 관찰되었습니다.
 

가짜 약물 효과의 잠재적인 메커니즘

플라시보 효과의 가장 흥미로운 측면 중 하나는 잠재적인 메커니즘입니다. 정확한 메커니즘은 아직 완전히 이해되지 않았지만 몇 가지 가설이 있습니다. 첫 번째는 위약 효과가 개선에 대한 환자의 기대 때문이라는 것입니다. 환자가 치료가 효과적일 것이라고 믿을 때 뇌는 천연 통증 완화 화학물질인 내인성 오피오이드를 방출할 수 있습니다. 이러한 내인성 오피오이드는 통증을 줄이고 행복감을 느끼게 하여 플라시보 효과에 기여할 수 있습니다.
 
두 번째 다른 가능한 메커니즘은 조건화 효과입니다. 컨디셔닝은 특정 반응과 반복적으로 쌍을 이루는 자극이 결국 자체적으로 해당 반응을 생성할 수 있는 과정입니다. 플라시보 효과의 경우, 가짜약과 개선의 기대를 반복적으로 결합하면 가짜약만으로 원하는 치료 효과를 나타내는 조건반응이 발생할 수 있습니다.

마지막으로 플라시보 효과는 사회적 및 맥락적 요인에 의해 매개될 수 있습니다. 예를 들어, 의료 제공자의 성격과 행동은 치료에 대한 환자의 인식에 영향을 미칠 수 있습니다. 또한 치료가 제공되는 환경도 중요한 역할을 할 수 있습니다. 한 연구에서 병원 환경에서 가짜약 주사를 받은 환자는 실험실 환경에서 동일한 주사를 받은 환자보다 더 큰 플라시보 효과를 보였습니다.
 

의료 행위에 미치는 영향

플라시보 효과가 의료 행위에 미치는 영향은 굉장히 크고 그 의미는 중요합니다. 가장 분명한 의미 중 하나는 새로운 치료법의 효능을 평가할 때 플라시보 효과를 고려해야 한다는 것입니다. 신약이 가짜약보다 약간만 더 효과적이라면 치료 옵션으로 추구할 가치가 없을 수 있습니다. 또한 위약 효과는 임상 실습에 중요한 의미를 가질 수 있습니다. 예를 들어 의료 서비스 제공자는 지지적인 언어와 행동을 사용하고 긍정적인 치료 환경을 조성하여 플라시보 효과를 높일 수 있습니다.
플라시보 효과에는 윤리적 의미도 있습니다. 어떤 경우에는 효과적인 치료가 가능할 때 환자에게 가약을 제공하는 것이 비윤리적일 수 있습니다. 예를 들어, 입증된 치료가 가능할 때 생명을 위협하는 질병을 앓고 있는 환자에게 가짜약을 제공하는 것은 비윤리적입니다.

플라시보 효과의 예시

플라시보 효과의 예시를 보면 조금 더 이해가 잘 될 것이라 생각합니다. 짧게 두 가지 영역에서 알아보았고 이 외에도 여러 가지 영역에서 플라시보를 사용하고 있으니 알아 두시면 될 듯합니다.

1. 통증 치료에서의 플라시보 효과

통증 치료에서 플라시보 효과는 가장 잘 알려진 사례 중 하나입니다. 일반적으로 만성 통증을 호소하는 환자들을 대상으로 연구를 진행했으며, 이들은 활성 약물을 투여받는 집단과 가짜 약물을 투여받는 집단으로 나뉩니다. 이들은 각각 약물을 복용하면서, 통증이 완화되는 정도를 평가합니다.  그 결과, 약물을 복용하지 않은 가짜 약물 집단에서도 통증이 감소하는 것으로 나타나며, 이는 위의 가짜 약물 효과의 특성에서 설명했듯이 플라시보 효과에 기인한 결과입니다.
 

2. 우울증 치료에서의 플라시보 효과

우울증 치료에서도 플라시보 효과가 관찰되었습니다. 우울증 환자들을 대상으로 연구를 진행하였으며, 이들은 항우울제 약물을 투여받는 집단과 가짜 약물을 투여받는 집단으로 나뉘어집니다. 그 결과, 약물을 복용하지 않는 집단에서도 우울증 증상이 개선되는 것으로 나타났으며, 이는 플라시보 효과가 작용한 결과라고 볼 수 있습니다.

글을 마치며

글을 마치며 여러분들께도 한 가지 여쭤보고 싶습니다. 여러분들이라면 통증이나 의학적 증상이 있어서 약을 받고 효과가 있었는데 그게 가짜 약물이었다면 어떻게 생각하실 거 같습니까? 의료인에 대한 배신감이 들까요? 제가 생각했을 때, 환자가 모른다는 가정 하에 플라시보는 비용이 들어가는 것도 아니고 무엇보다 효과가 있다면 저는 괜찮다고 생각됩니다. 아시다시피 약물 중에는 부작용이 있는 약물이 굉장히 많기 때문에 효과만 완화될 수 있다면 플라시보가 좋지 않을까요?
물론 플라시보 효과를 받지 않는 경우에는 어쩔 수 없지만요. 
 
오늘 포스팅은 이것으로 마치도록 하겠습니다. 좋은 하루 보내세요.